آبکاری یک فرایند الکتروشیمیایی و همچنین یک فرایند ردوکس است فرایند اساسی آبکاری، غوطه ور کردن قطعات در محلول نمک فلزی به عنوان کاتد و صفحه فلزی به عنوان آند است. پس از اتصال به منبع تغذیه DC، پوشش مورد نیاز بر روی قطعات واریز می شود. به عنوان مثال، در آبکاری نیکل، کاتد بخشی است که باید اندود شود، و آند صفحه نیکل خالص است. واکنش های زیر به ترتیب در آند و کاتد رخ می دهند:
کاتد (قسمت اندود شده):ni2++2e → Ni (واکنش اصلی)
2h ++2e → H2 ^ (واکنش جانبی)
آند (صفحه نیکل):ni-2e → ni2+ (واکنش اصلی)
4OH- - 4E → 2h2o+o2 (واکنش جانبی)
همه ي ي يون هاي فلزي را نمي توان از محلول آبي واریز کرد. اگر واکنش جانبی کاهش هیدروژن به هیدروژن بر روی کاتد غالب باشد، بر اساس آزمایش ها، بارش بر روی کاتد براییون های فلزی دشوار است، امکان الکتروداژی شدنیون های فلزی از محلول آبی را می توان از جدول دوره ای عناصر به دست آورد.
آندها به آندهای محلول و آندهای نامحلول تقسیم می شوند. بیشتر آندها آندهای محلول متناظر با پوشش هستند، مانند آندهای روی برای آبکاری روی، آندهای نقره ای برای آبکاری نقره، و آندهای آلویی سرب قلع برای alloy سرب قلع. با این حال چند آبکاری به دلیل مشکلات انحلال آند از آندهای نامحلول استفاده می کنند. به عنوان مثال، آندهای پلاتین یا تیتانیوم بیشتر برای آبکاری طلای اسیدی استفاده می شوند و با اضافه کردن طلای استاندارد آماده حاوی محلول، آندهای اندود کروم از سرب خالص، آلومینیوم قلع سرب، آلومینیوم آنتیمون سرب و دیگر آندهای نامحلول مکمل می شوند.
